הספר מסביר את עקרונות המשפט הפלילי בתלמוד ואת מטרותיהם, ומבאר את מושגי היסוד של דיני העבירות ואת יחסם זה לזה. מוגדרים כאן הזדון והשגגה, האונס והרצון, הטעות והפשיעה. מובהרים מהו מעשה עבירה ומהי התנהגות שצריכה עונש וכפרה. מהי אשמתו של עובר עבירה ומהם יחסי הגומלין בין הגדרותיהם של המושגים השונים. סוגיות רבות במשפט הפלילי של התלמוד מוארות כאן באור חדש.