האם התנ"ך הוא מסמך היסטורי מהימן או "ספר קודש" - אסופה של מיתוסים ואגדות - עם? האמנם כבשנו את הארץ? האם ירדנו למצרים ועלינו משם, כמתואר במקרא? מי אנחנו בעצם? האם מן המזרח מוצאנו או מן המערב? ומי הם השמים? ומה בין כנענים, עברים ויהודים? מדוע מופיעות בכתבי אוגרית, למשל, דמויות ומטבעות - לשון המוכרות לנו מן המקרא? ספר מרתק זה מציע תשובות על השאלות האלו ועל עוד רבות זולתן. הוא מסתמך על מחקר השוואתי ממושך של ממצאים ארכיאולוגיים, של לשונות ושל מיתוסים ואגדות, שרווחו באזור שמארץ - הנהריים ואסיה הקטנה במזרח ועד הרי האטלס וספרד שבמערב. הספר קדם וערב מציג חלופה לתפיסות יהודיות מסורתיות - תזה המעלה על נס את ייחודה של הארץ ומורשת תרבותה הקלאסית. היסטוריה חדשה לפנינו, שאינה מסתפקת בניפוץ דעות מקובלות אלא גם מתווה דרך ל"מזרח תיכון חדש", בהציגה את עברה המפואר והססגוני של ארץ - הקדם כערש תרבות וציוויליזציה.
