הטבלה המחזורית, כידוע לכל, היא המושג החשוב ביותר בכמיה: כל עצם שהוא, מאורגניזמים מיקרוסקופיים ועד לכוכבי לכת רחוקים, עשוי ממאה היסודות בערך בכלולים בה. ואלם איך בדיוק עוזרת לנו הטבלה המחזורית להבין את העולם מסביבנו? פיטר אטקינס, מרצה לכמיה פיסיקלית באוקספורד, מנסה להבהיר סוגייה זו, ולשם כך הופך את הטבלה המחזורית למפה של עולם וירטואלי מיוחד במינו: דמיוני ומלאכותי לגמרי, ועם זאת קשור עמוקות לעולם המציאות. בעולם הטבלה המחזורית, לכל "איזור" (כלומר יסוד) יש גיאוגרפיה והיסטוריה משלו, ו"לממלכה המחזורית" כולה יש "מוסדות שלטון" וחוקים המכתיבים את כל מה שמתרחש בה. וכל המאורעות המסתוריים המתרחשים בממלכה ערטילאית זו, מסביר אטקינס, מכתיבים למעשה את מה שמתחולל בעולם החומר שלנו. דרך מסע זה בנופיה של הממלכה המחזורית, בינות למישורים מבהיקים של מתכות, אגמי הכספית והברום ואי הרדיואקטיביות הדרומי, ממחיש אטקינס את ההגיון העומד מאחורי הטבלה המחזורית וארגונה, את תכונות יסודותיה ואת הקשרים בינם לבין עצמם ובין הטבלה למציאות החומרית. "המללכה המחזורית הוא ספר יוצא מן הכלל לתלמידים בכל רמה שהיא הרוצים להבין את הקשרים שבין הכימיה, הפיסיקה והחיים האמיתיים" (amazon.com)