"פנס הקסם" הוא ספר נדיר המכיל תצלומים שמעולם לא פורסמו, ובהם מראות הארץ בראשית המאה וסיפורי מסע בארץ - ישראל מן הזמנים שנופיה ואדמתה היו בתוליים.
בספר מתועדים מקצת יומני מסעותיו ואוסף תצלומיו של דוד בנבנשתי - מי ש"המציא" עם חבריו את ידיעת הארץ ואת תרבות הטיולים הישראלית. "ארץ ישראל של פעם" הנשקפת מדפים אלה מדהימה בראשוניותה ובפראיותה, ודומה שהיא קרובה לנופי המקרא ולימי הביניים יותר משהיא קרובה לנופיה היום.
דוד בנבנשתי היה הכוהן הגדול של פולחן המולדת.
הוא נמנה עם הראשונים שהחלו לטייל ברחבי הארץ, לפני 80 שנה.
הוא האמין שאהבת הארץ נקנית בשוטטות ברגל, בהגדרת צמחים, בצפייה במעופם של נשרים ובהפיכתה של מפת הארץ, זו של הכתובים העתיקים, למפה ריאלית וגשמית.
"חוג המשוטטים" שהקים בשנות העשרים התווה את מרבית מסלולי הטיול שדורות של מטיילים הולכים בהם עד היום. המסלולים ששרטטו ה"משוטטים" היו לתשתית הסיירות של הפלמ"ח, ושל צה"ל אחריו.
גישתו של בנבנשתי לסביבה ולטבע תרמה לעיצוב מסורת שמירת הטבע והגנתו.
את חייו הארוכים (1897 - 1993) הקדיש למטרה אחת ויחידה: יצירת מפה עברית של ארץ - ישראל והפיכת "ידיעת הארץ" ו"אהבת הארץ" לציר מרכזי בחינוכו של הצבר הישראלי.
דוד בנבנשתי תיעד את מסעותיו ביומנים ובאלפי תצלומים, ובהם באים לידי ביטוי הנוף הפיסי והנוף האנושי. את התצלומים נהג להקרין בהרצאותיו באמצעות "פנס קסם" (קודמו של מטול השקפים), ומכאן שמו של אלבום זה. כשהוענק לדוד בנבנשתי פרס ישראל, על "עבודת חיים בהקניית ידיעת ארץ - ישראל ואהבתה" (1982) היתה תרבות הסיירות והטיולים, הגנת הטבע ושמירתו ולימודי ארץ - ישראל נחלתם של מאות אלפים, ולקהל זה של חובבי הארץ מיועד "פנס הקסם".