מה עשה את בני האדם לאנושיים? כיצד, ומדוע, פיתח האדם המודרני תודעה מפותחת, ארגון חברתי, שפה ותרבות? לפאליאונתולוג ריצ'ארד ליקי יש תשובה מקורית ומפתיעה בפשטותה לשאלות הללו. לדעתו, מרגע שסיגלו לעצמם ראשוני ההומינידים - בני משפחת האדם - את ההליכה בקומה זקופה והפכו, כהגדרת ליקי, לקופי - אדם ההולכים על שתיים, נעשתה התפתחות האדם המודרני אפשרית, ואולי אף הכרחית. את שאר ההתפתחויות והשכלולים האבולוציונים המאפיינים את האדם יש לראות, גורס ליקי, על רקע הצעד הדרמטי האחד הזה. זהו המסר העיקרי בספר קריא ושוטף זה, שבמהלך חיפושו אחר מוצא משפחת האדם עוסק, בין השאר, בהתרחבות ממדי המוח, בהתפתחות הפיזיונומית שאפשרה לבני - האדם לדבר ובחוויות של צייד מאובנים, ואף מנסה לשחזר יום טיפוסי בחיי קהילה פרהיסטורית קטנה. ריצ'ארד ליקי, מגדולי ציידי המאובנים העולם, הוא בנם של מרי ולואיס ליקי, משפחה שתרמה רבות להבנתנו את התפתחות המין האנושי, ושעל - פי ה"ניו - יורק טיימס" שמה הוא "שם נרדף לחקר מוצא האנושות". ב - 1984 חשף ליקי, לחופי אגם טורקאנה שבמזרח אפריקה, את אחת מתגליות המאובנים החשובות ביותר במאה ה - 20: את שרידיו של ילד שחי לפני יותר מ - 1.5 מיליון שנה והשתייך למין שאנו מכנים כיום הומו ארקטוס.