חוק העצם הוא סיפור מרתק על צעיר אמריקני חסר בית החי בשולי החברה ויוצא למסע גיאוגרפי ונפשי על עולם של הזיה, שפל וגילוי עצמי.
חוק העצם הוא הישג חשוב של סופר אמריקני ידוע, הכתוב במסורת הקלסיקה האמריקנית, המספרת על נערים נוודים למן "הקלברי פין" של מארק טויין ועד "התפסן בשדה השיפון" של סלינג'ר ו"בדרכים" של ג'ק קרואק.

צ'פי, ילד שבגר טרם זמנו, המספר הנבון של חוק העצם, הוא נער פאנקיסטי, שגר באתר קרוונים בצפון מדינת ניו-יורק, עם אמו ואביו החורג המתעלל בו. כמעט במקרה הוא מסתבך בעסקי סמים ופשעים קטנים. הוריו דוחים אותו. הוא נזרק מבית הספר ומסתבך עם המשטרה, ואחר כך מחפש מחסה בחורבות בתים, דירות של נרקומנים וקניונים. בעידודו של חברו הטוב, ראס, הוא מקעקע על זרועו כתובת קעקע של עצמות צלובות, מאמץ את השם "עצם", וממציא לעצמו זהות חדשה כתלוש תמידי.

אך באמריקה של היום אין מקום בטוח לנער בן ארבע-עשרה הנס על נפשו. הוא מוצא מקלט זמני אצל חבורת אופנוענים; אחר כך הוא מתחבא בבית קיץ ריק של זוג עשיר; ולבסוף הוא קובע את משכנו באוטובוס נטוש, יחד עם רוז, ילדה שהציל מידי פדופיל חלקלק וערמומי. שם פוגש "עצם" את אני-איש, איש ראסטה גולה, העתיד לחולל שינוי מהותי בחייו. יחדיו הם יוצאים להרפתקה תוססת, המעבירה את הקורא מהערים הגדולות ומרכזי הקניות שלהן אל מטעי הגאנג'ה בהרי ג'מייקה, מסע מדהים ובלתי נשכח של גילוי עצמי באמצעות עולם של כישוף, אלימות, בגידה ונקמה.

ראסל בנקס כתב שנים-עשר רומנים שזיכו אותו בפרסים רבים, ביניהם פרס או הנרי, פרס לסיפור הקצר האמריקני הטוב ביותר, פרס ג'ון דוס פסוס ופרס האקדמיה האמריקנית לאמנויות ולספרות יפה. הוא מתגורר בצפון מדינת ניו-יורק ובפרינסטאון שבניו-ג'רסי, שם הוא מרצה האוניברסיטת האוורד ג"ב קלארק. ביצירותיו המקוריות העניק בנקס לעשוקיה של ארצות הברית קול מספר רב עוצמה. חוק העצם הוא ספרו הטוב ביותר עד כה.

שם הספר
המתיקות שאחרי