בספר פרקים שנכתבו במיוחד בידי שורה של חוקרים מובילים במדע המדינה, במטרה להציג באופן ידידותי אך מעמיק את פניו השונים של התחום המחקרי הזה.
הספר מציג את מגוון הגישות והשיטות במדע המדינה ואת הפילוסופיה היסודית שלו. הוא כולל דיון בשאלות אונטולוגיות ואפיסטמולוגיות, כפי שהן באות לידי ביטוי בגישות התיאורטיות המרכזיות: ההתנהגותית, הבחירה הרציונלית, המוסדית, הפמיניסטית, הפרשנית והמארקסיסטית.כן נידון הקשר בין גישות תיאורטיות אלו לבין שתי הקטגוריות המתודולוגיות העיקריות - שיטות המחקר האיכותניות והכמותניות.
ייחודו של הספר בכך, שהצגת כל גישה ושיטה כוללת גם התייחסות מפורשת ומפורטת לביקורות התיאורטיות והמתודולוגיות שנמתחו עליה.