הנובלה הראשונה, "הגיבור הקטן" מאת פיודור דוסטוייבסקי, כתובה בסגנון לירי עשיר ומתארת את עולמו של ילד, שחוויותיו הרגשיות צומחות מתוך סבך היצרים הפרועים של עולם המבוגרים - עולם של אהבה נסערת ונכזבת. "השטן" מאת ל.נ. טולסטוי, הנובלה השנייה בקובץ זה, מתארת בעל - אחוזה צעיר, ה"מארגן" לעצמו אשה צעירה מן הכפר שבבעלותו כדי לפרוק את מתחיו המיניים. יחסים אלה מתפתחים - שלא כצפוי - לפרשת אהבה ותשוקה, המשתלטת עליו כליל ומשבשת את אורח חייו ואת חיי המשפחה השלווים שלו. "גיבור זמננו" היא היצירה המרכזית בפרוזה של מיכאיל לרמונטוב. בנובלה זו נפרשות בפני הקורא שתי עלילות אהבה, המציירות את דמותו של הגיבור כפאטאליסט. בעלילה הראשונה מתואר סיפור אהבתו של קצין רוסי, המשרת בקווקז, לבתו של נסיך צ'רקסי, על רקע פורעי חוק אלימים וערמומיים. העלילה השנייה מתרחשת בחברה הגבוהה והדקדנטית של האצולה הרוסית, וחושפת, מצד אחד, את הניוון שאפיין חברה זו, אך מצד שני - גם את כל החום והרוך שבאהבה.