בסיפורו המרגש והנוגע ללב, מתאר ד"ר אבא גפן, לשעבר ראש סניף המחלקה המדינית של משרד החוץ באיטליה ושגריר ישראל ברומניה, את מאבקה של מדינת ישראל על קיומה מאז הקמתה ועד הסכם וושינגטון בעקבות הפסגה ב-"אחוזת וואי". כן, הוא מתאר את תקופת מלחמת העולם השנייה ואת השואה אותה עבר בליטא בצעירותו, את חלק מהזוועות הקשות אותן עבר העם היהודי, את מעשי הנקמה שלו ברוצחי היהודים, את השתייכותו לארגון "הבריחה", את בריחתו והגעתו ארצה.
משקמה המדינה היהודית, סייע גפן לביטחון המדינה והוא מביא אפיזודות מרתקות מעבודתו. סיפורו האישי משולב באירועים היסטוריים שפקדו את מדינת ישראל: מלחמות, ניצחונות, הסכמים, פרשיות ריגול, מגעים שונים עם מדינות זרות, הישגים אדירים וגילויים חברתיים מדאיגים, לבטים של ראשי ממשלה ושרים שונים בהתמודדות עם המציאות הקשה בה נמצאת ישראל מיום הקמתה, הפיגועים הרבים שפגעו באזרחי המדינה ועוד. חשבון נפש הוא סיפור חיים של איש אחד, של עם ושל מדינה. בספר סיפורים שטרם התפרסמו מתקופת השואה, על קבוצות נקם ומעשי נקמה אינדיבידואליים ועל חייו של המחבר במדינה מאז שנת 1948.
הספר פותח בתיאור תקופת השואה והבריחה לארץ ישראל, מנקודת מבטו האישית של ד"ר גפן, וממשיך בתיאור הקריירה הפוליטית האישית המשולבת באירועים חשובים מההיסטוריה של העם היהודי במאה ה-20. אירועים חשובים אלה, מובילים בסופו של דבר לניסיון להשיב על השאלה: מי תרם להתהוותה של מדינה פלשתינאית שבדרך? האם היה זה המלך חוסיין, לוי אשכול, מנחם בגין, יצחק שמיר, יצחק רבין ושמעון פרס, בנימין נתניהו ואריאל שרון או אהוד ברק?
ד"ר אבא גפן הנו יליד ליטא. בתקופת הכיבוש הנאצי חי במסתור. לאחר השחרור פעל בהענשת משתפי פעולה ליטאים עם הנאצים. נוכח סכנת מאסר על ידי השלטונות הסובייטיים, ברח דרך פולין לאוסטריה, שם פעם במשך שנתיים כאחד מראשי ארגון "הבריחה" ועלה ארצה בפברואר 1948. בשנת 1950 הצטרף גפן למשרד החוץ, עמד בראש סניף המחלקה המדינית של משרד החוץ באיטליה, כיהן כשגריר ישראל ברומניה וכיועץ לשר החוץ. הוא פרש לגמלאות בשנת 1985 וכיום מכהן כעורך הכללי של "שנתון המסמכים הרשמיים". גפן בוגר אוניברסיטת רומא והוא בעל תואר ד"ר למדעי המדינה.