בצהרי יום א’ מצא כומר כפרי באסם את גופתו ערופת הראש של האיכר ויליאם טייז, בצד הגופה ישבה רוברטה, בתו של הנרצח, גרזן בחיקה ובגדיה מוכתמים בדם. הנערה אמרה רק זאת: "אני עשיתי את זה, אני לא מצטערת." אך אנשי הכפר ההמומים קובעים נחרצות כי לא ייתכן שהיא רצחה את אביה. המפקח תומאס לינלי והסמלת ברברה הייברס מן הסקוטלנד יארד נקראים אל קלדייל כדי לחקור את הרצח האכזרי שזיעזע את אנשי הכפר שלו. במהלך החקירה הם נקלעים למבוך של שקרים, סודות ופשעים אפלים. אפילו הדי עבר קדום ואפל חוזרים בקולות של תינוק מסתורי הבוכה בלילה מבין חורבות מנזר קלדייל. האם זה אותו תינוק שאגדה מקומית מספרת כי בשנת 1644 חנקו אנשי הכפר, מחשש שיסגיר לאויביהם את מקום מחבואם?
המפקח לינלי, אריסטוקראט אנגלי רגיש ועצוב, והסמלת הייברס, שוטרת מקצוענית מרירה, הם זוג חוקרים בלתי אפשרי לכאורה. אך מתברר כי כישורי החקירה המשותפים שלהם מועלים. בד בבד עם חשיפת האמת על המתרחש בעמק הנידח ביורקשייר, מגלים שני חוקרי הסקוטלנד יארד גם את האמת על חייהם שלהם.
אליזבת ג’ורג’ היא מבכירות סופרות המתח בעולם. ספריה תורגמו לשפות רבות והם נמצאים דרך קבע ברשימת רבי-המכר. ספריה זיכו אותה במבחר של פרסים ספרותיים לספרות מתח ובהם פרס אנתוני, פרס אגתה והגרנד פרי דה ליטרטיר פוליסייר. ג’ורג’ היא אמריקנית, אך עלילות ספרי המתח שלה מתרחשות בדרך כלל באנגליה דווקא, ומככב בהם המפקח לינלי.