תיאו עושה את דרכו מאנגליה לצ'ילה, כדי לפגוש שם את קלרה ואנטוניו שמהם נפרד לפני חמש עשרה שנה. השלושה נפגשו לראשונה באנגליה, בשנות השמונים. הם היו אז סטודנטים צעירים, מלאי תקווה וחדורי ביטחון שהם יכולים לשנות את העולם. תיאו היה אינטלקטואל בריטי בורגני; אנטוניו - צעיר צ'יליאני חדור תודעה פוליטית; וקלרה - רקדנית שתקנית ומסוגרת, שאביה נעלם בילדותה. היתה ביניהם חברות אמיצה, אהבה ותקווה, אבל גם קנאה עצומה, ייאוש ובגידה. לתוך הקלחת הרותחת הזאת חלחלה גם המציאות הפוליטית הנפיצה, והקשר המשולש ביניהם התפוצץ בקול רעם אדיר.
תיאו מקווה שהמפגש המחודש יאפשר לו להשתחרר ממטעני העבר, ולא מעלה על דעתו כמה ההתרחשויות שם ישנו את חייו. החיבור המסעיר והמפתיע ביניהם, שנים רבות אחרי שכל חלומותיהם התנפצו, יוצר ספר בלתי נשכח.
האישה של חיי הוא ספרה הראשון של קרלה גלפנביין, ילידת צ'ילה. מיד עם צאתו לאור היה לרב מכר בארצות הדוברות ספרדית, ומאז תורגם לעשרות שפות נוספות. הודות לכתיבתה הפיוטית והחודרנית של גלפנביין, זכה הספר בשנת 2005 בפרס הספרותי היוקרתי של צ'ילה.