הדודנית בס וג'ורג' ביקשו מחברתן הטובה, הבלשית הצעירה ננסי דרו, לחקור ענין מוזר שהטריד אותן. האפשרות שקרוב משפחתן הזקן ורב הנכסים, אסא סידני, הוא למעשה עציר בביתו! ואולם, חקירותיה המאומצות של ננסי והידידות הנקשרת בינה לבין קרול ויפל - הבת המאומצת בת השש-עשרה של בני הזוג המטפל בפונדק העתיק - כמעט עולה לננסי בידידות רבת השנים עם בס וג'ורג', שביקשו ממנה לחקור בעניין מלכתחילה. ננסי נאלצת לגייס את כל כוחותיה כבלשית וכדיפלומטית כדי לפתור את התעלומה, ובד-בבד להציל את הידידות החשובה לה כל כך. האם תצליח ננסי לאסוף את ההוכחות הדרושות כדי להביא לדין שני רמאים שגנבו את רכושו של אסא סידני? אין לה שום עקבות חוץ מסמל הנרות הקלועים-המפותלים, והרמז היחיד הזה של הנרות המשונים מוליך אותה לחשיפתם של אוצרות נסתרים - ושל מכתב מפתיע, המסייע בפתרון מחלוקת חריפה בין שתי משפחות ואף מביא אושר בלתי צפוי לקרול החמודה.
