הצלופחים, זאבי המים, הקרפיונים ושאר הדגים שבסיפורי אוטה פאוול הם רק החוט המקשר, יצורים חמקמקים ברקע עלילה שבמרכזה עומדת משפחת פופר הצ'כית - היהודית (ששינתה את שמה ל"פאוול" אחרי מלחמת העולם השניה, כאשר כל שם בעל צליל גרמני עורר דחיה): אבא פופר היהודי, אלוף העולם במכירת שואבי אבק, הוא אדם מצא לחיים החולם על העושר הגדול שיפול לידו ביום מן הימים. אמא הרמניה הנוצריה, הנושאת את שגעונות בעלה בהבנה ובחיבה, ושלושת בניהם, ובהם - אוטה הצעיר. הסיפורים מתרחשים בימי קיץ קסומים על חוף נהר ברפובליקה הצ'כוסלובקית השלווה, בעת הכיבוש הנאצי ובשנות השיבה לחיים נורמליים, כביכול, שלאחר המלחמה. אלה הם סיפורים ששזור בהם הומור דק ומעודן, מהול בחכמת חיים. קו דק מפריד בין מציאות ודמיון, בין חיוך ועצב.