בדצמבר 1994 יצאה רוסיה למלחמה נגד צ'צ'ניה, שהכריזה על עצמאותה מרוסיה שלוש שנים קודם לכן. רוסיה סברה כי המלחמה תימשך זמן קצר ותפתור אחת ולתמיד את בעיית הבדלנות הצ'צ'נית. ואולם המלחמה נמשכה שמונה־עשר חודשים והייתה מרחץ דמים: אלפי לוחמים רוסים וצ'צ'נים ועשרות אלפי אזרחים נהרגו בה. לבסוף נאלצה רוסיה לסגת מצ'צ'ניה באוגוסט 1996.
בספר ננצח או שניעלם: תולדות מלחמת צ'צ'ניה הראשונה 1994–1996 מתו ארים שורשי הסכסוך, הסיבות למלחמה ומהלכי הקרבות. המחבר מציע הסברים לכישלונה של רוסיה ולהצלחתה של צ'צ'ניה לגבור עליה. הספר עומד על הסיבות לכך שצ'צ'ניה בחרה להתמודד בשדה הקרב למרות עדיפותה החומרית הברורה של רוסיה, על ההגיון שהנחה את הצ'צ'נים ועל הנסיבות שהובילו לניצחונם.
יגיל הנקין למד היסטוריה צבאית באוניברסיטה העברית ובאוניברסיטת בר־אילן. בימים אלה הוא כותב את עבודת הדוקטורט שלו בהיסטוריה צבאית באוניברסיטת בר־אילן. זהו ספרו הראשון.