ב-7 בנובמבר 1938 נכנס לשגרירות גרמניה בפריז יהודי צעיר, מלא זעם על גירוש משפחתו מגרמניה, ויורה חמישה כדורים בדיפלומט זוטר. כעבור שלושה ימים מת הדיפלומט, ועם רדת החשכה נשטפת גרמניה באלימות אנטישמית מתוזמרת היטב. החורבן של אותו לילה – ליל הבדולח – היה תחילתו של תהליך החיסול השיטתי של יהודי אירופה. בספר בוחן מרטין גילברט, את אירועי ליל הבדולח כרגע ההיסטורי המדויק שממנו לא היתה חזרה בדרך לשואה כוללת. בהתבסס על תיעוד יוצא דופן של עיתונאים, דיפלומטים ועדי ראייה הוא טווה את סיפור האימה וההרס על כל פרטיו.
במבט רחב יותר הוא בוחן את התהליכים ההיסטוריים שהובילו לאותו לילה, שבו הותר דמם של יהודי אירופה ונסללה הדרך למלחמה הנוראה שבאה אחריו.
"העובדות לא תמיד מדברות בעד עצמן, ורק היסטוריונים מעטים יודעים לתארן כמו גילברט במיטבו." וושינגטון פוסט
"גילברט הוא אמן התיעוד ההיסטורי" פאבלישרס ויקלי
" ספרו של גילברט הוא תיאור עובדתי מבריק ונוקב" אלי ויזל
מרטין גילברט הוא סופר והיסטוריון יהודי, שהתפרסם כשנבחר לשמש כביוגרף הרשמי של וינסטון צ'רצ'יל (ב-1986) . חמישה כרכי ביוגרפיה ושמונה כרכי תעודות ומסמכים היסטוריים יצאו עד כה מתחת ידיו.
אולם הנושא אשר העסיקו אף יותר מכך הוא - העם היהודי. ספריו על נושרא זה כוללים את: גלות ושיבה - המאבק למען ריבונות יהודית; הסכסוך היהודי-ערבי; אטלס השואה (וסידרה שלמה של אטלסים אחרים); המסע האחרון - גורל היהודים באירופה הנאצית; אושוויץ ובנות הברית; יהודי התקוה - מצוקת יהודי בריה"מ; והשואה - טרגדיה יהודית. מרטין גילברט מרבה במסעי הרצאות, באירופה ובארה"ב, אך ביתו הוא בלונדון. נשוי ואב לשלושה.