יטה ילידת וילנה, ליטא , בת למשפחה אמידה , מושרשת וענפה,השכלתה של יטה הייתה של בית ספר תיכון פולני, אך בעדותה ניכר בה היטב צביון העממי של וילנה היהודית. עם כיבוש העיר על ידי הסובייטים בשנת 1939 כבר הייתה יטה נשואה ליאשה שפירא ולהם תינוקת רכה לימים. בסתו של 1940 הפקיעו השלטונות הסוביטיים את דירתם, דירת אמידים, וכך ניטלטלה המשפחה עד שבאה להתגורר בפונאר הסמוכה לווילנה.
עם כניסת הגרמנים מסרה את בתה הקטנה לדודתה שהתנצרה על מנת שהיא ובני משפחתה יוכלו לברוח. במשך הזמן הם מחזירים את הילדה אליהם. בפונאר היו עדים לזוועות הרצח של ביהודי ווילנה. מעתה התחילה דרך חתחתים שלהם - בריחה מפונר, מקלט במנזר ולאחר מכן גטו וילנה. עם חיסול הגטו מתפרקת המשפחה. האב נשלח ליעד בלתי ידוע והאם נשארה עם ילדתה עמה היא מצליחה לברוח מרכבת שילוחים ויחד הן נודדות ממקום למקום בהופיען כלא יהודיות. עם מיגורם של הנאצים חוזרות האם ובתה לווילנה, עתה נודע להן כי האב נספה באחד המחנות בגרמניה. בשנת 1948 עלתה יטה לישראל עם בתה תמר ועם זיגמונד רוזנצוויג לו נשאה בשנית.