פריץ טולם, בעל עיתון, נבחר לנשיא התאחדות ענק של אילי תעשייה בארצו. לגביו, אור הזרקורים, הכבוד והפרסום פירושם מלכודת. במשרתו החדשה הוא נעשה מטרה "מבוקשת" לטרוריסטים השמאלנים האורבים בכל מקום, נתון בסכנה מתמדת של התנקשות בחייו או של חטיפה. המשטרה וכוחות הביטחון פורשים מיד את מצור הגנתם על טולם ובני משפחתו. טולם ואשתו, קתה, שני בניהם ובתם, נאבקים בגבורה כדי לשמור על קשרי המשפחה ועל יושרם האישי, בחברה אחוזת פחד, הנתונה בהיסטריה שלאחר כנופיית באדר-מיינהוף והעומדת על סף פשיטת רגל ואנרכיה.
"מצור של חרדה" מביא תמונה מפחידה של השפעות הטרור על מירקם החיים והחברה בגרמניה המערבית. הריאליזם הנוקב של בל, מגדולי סופרי גרמניה כיום וחתן פרס נובל 1972, והביקורת החריפה שהוא מכוון אל החמרנות והתפוררות הערכים בחברה הגרמנית, מעמידים אותו בשורה הראשונה של המספרים - ורושמי ההיסטוריה - של גרמניה המערבית.