הספר אהבה שלא היתה הוא פיסגת הישגיה של הלן ון-סלייק, המספרת האמריקאית, שרבי-המכר שלה היקנו לה מיליוני חסידים בעולם.
אהבה שלא היתה היא סאגה של משפחה אמריקאית ושל נשים בנות שלושה דורות, אשר סירבו לחיות לפי הכללים של בעליהן. שלוש הנשים ניצבות פגועות וכואבות מול בגידות בעליהן.
שרה החזיקה מעמד למרות הכאב.
פאולין, כלתה, הנשואה לבנקאי המצליח הווארד תרשר (בנה של שרה), אינה יכולה לשאת את האומללות ולבסוף מתגרשת מבעלה, הדוגל בנישואים פתוחים - לגבי גברים.
לינדזי, בתם של פאולין והווארד, נבגדת על-ידי בעלה בהיותו מוצב באירופה במלחמת-העולם השנייה. ואילו בתה של לינדזי מתבגרת בימים שכבר נהפכו כל הכללים על פיהם...
בהבנה מעמיקה בוחנת הלן ון-סלייק את ההשפעות שהשפיעו בגידות הבעלים על כל אשה ואשה. היא מעלה תמונה פאנורמית של האשה המודרנית - כל דור מתמודד עם אותן שאלות נושנות בדרכו שלו...וכל דור מגלה שוב את האמת הנצחית, שמעל לכל חייב אדם להיות נאמן לעצמו.
אהבה שלא היתה הוא ספרה התשיעי והאחרון של הלן ון-סלייק, שמתה זמן קצר לאחר השלמתו. ספריה תורגמו לארבע-עשרה לשונות. ספרה, אשה הכרחית, ראה אור בעברית בסידרת ספרי ארז של הוצאת "זמורה ביתן".