כעת, כאשר המלחמה הקרה הסתיימה, המשימה החשובה ביותר העומדת בפני ארצות הברית, בריטניה ומדינות דמוקרטיות מתועשות אחרות, היא זאת של התחרותיות הכלכלית. בבואנו להתחקות אחר מקורות התחרותיות, השאלה המכרעת היא, מהן הסיבות לצמיחתה המדהימה של מזרח אסיה, במהלך שני הדורות האחרונים. רוב האנשים בחנו את הבעיה במונחים של שוק חופשי או מבחינת מדיניות ההתערבות הממשלתית, אולם מעטים התייחסו ברצינות לאפשרות, שגורמים תרבותיים מונחים בבסיסה של ההצלחהה אסיינית. ספר זה מטרתו לבחון את שורשי ההתנהגות הכלכלית. בעוד שהמזרח הרחוק מהווה דוגמה עיקרית להצלחה כלכלית שבבסיסה מאפייני תרבות, הרי שיעדי הספר ענין של אמון יותר חובקי זרועות עולם באופיים, ולכן הוא בוחן גם את המערכות הכלכליות העכשוויות בצפון אמריקה, באירופה ובאמריקה הלטינית. אמון, קהילתיות ומחיבות חברתית, כמסתבר, ממלאים תפקיד בעל חשיבות מכרעת בתחום זה. ספרו הקודם של פרנסיס פוקוימה, ``קץ ההיסטוריה והאדם האחרון``, בחן את הדרך שבה מדינות שונות הגיעו לידי פיתוח מוסדות ופוליטיים וכלכליים, שהדימיון ביניהם הולך וגובר. ספר זה בוחן את הדרכים שבהן מדינות, שהמשותף ביניהן הוא השיטות הכלכליות הדומות שלהן, שונות למעשה זו מזו שוני המתבטא ביחסן לעבודה, ליזמות עסקית, לארגון תעשייתי ובסיכומו של דבר בפעילות פיננסית. בספר מבריק ומרתק זה, קובע פוקוימה, שנטייתן של חברות דמוקרטיות מסוימות לטיפוח האינדיבידואליזם עלולה לגרום נזק לכלכלה שלהן. פרנסיס פוקוימה הוא מחברו של הספר ``קץ ההיסטוריה והאדם האחרון``, רב מכר חשוב ושנוי במחלוקת, שיצא לאור בהוצאת ``אור עם`` (1993). פוקוימה, לשעבר סגן מנהל יחידת התכנון המדינית של מחלקת המדינה של ארצות הברית, משמש כיום בתפקיד של נתחן מידע (אנליסט) בתאגיד ``ראנד`` (RAND).