בשנת 1947 נתגלו המגילות במערות בצפון-מערבו של ים- המלח, באזור קומראן.
האומנם היו מגילות כיתתיות? מי באמת כתב אותן?
יותר מחמישים שנה האמינו בכירי החוקרים בעולם שבקומראן ישבו בני כת האיסיים. האומנם?
ואם לא בקומראן - היכן במדבר שכן הישוב האיסיי שההיסטוריון הרומי פליניוס הזקן דיווח עליו לפני אלפים שנה?
במשך מאות שנות קיומו של הבית-השני, וגם לאחריו , נהרו לבקעת ים-המלח ולמדבר-יהודה מלכים ושועים לעומתם מתבודדים נזירים. מה משך למדבר את אלה ואת אלה?
הארכיאולוג יזהר הירשפלד, שחקר את מדבר-יהודה ואת מנזריו במשך למעלה מעשרים שנה, מביא בספרו הכמיהה אל המדבר סימוכין הסותרים באופן מהפכני את התיאוריות שהיו מקובלות מאז חפירותיו של החוקר הצרפתי, האב רולאן דה- וו בקומראן (שנערכו בשנים ( 1952 - 1956 ).
הספר מתאר את המניעים השונים שהביאו להתפתחות ישוב יהודי מפואר סביב ים המלח, את יתרונותיו הכלכליים, את עושרם של העשירים, את עוניים של מי שבחרו בחיי סגפנות ואת אורח-חייהם ומותם של אלפי המשתכנים לחופיו, מיריחו בצפון ועד עין-תמר בדרום.
יזהר הירשפלד מכהן כפרופסור במכון לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים. מבין חיבוריו המדעיים ניתן להזכיר את ספריו על בית המגורים הארץ-ישראלי, סקר מפת הרודיון, בית המרחץ הרומי של חמת גדר, חפירות רמת הנדיב וחפירות המנזר הביזנטי בח'רבת א-דיר שבמדבר-יהודה.