שליטה של ממלכת הסוואנה הגדולה בצפון ההררי של קמרון, הוא רק אחד היצורים המוזרים, המשעשעים והססגוניים, המככבים בהרפתקה מטורפת של איסוף חיות במערבה של אפריקה, דארל שכל כוונתו התמימה היא להגשים אחד משגעונותיו הפרטיים בהחלט, מזמן לנו בילוי יוצא-דופן וחוויות מסעירות בחיצת בעלי-חיים נדירים ומיוחדים, מחומטים זעירים ועד להיפופוטמים בעלי נטיות סדיסטיות. נמייה שחורת-רגל מתחפרת לה תחת חולצתו של האספן הנלהב, יונקת במרץ את בטנו, פיתון סרבן חומק מידי ציידיו, קיפופי גלגלו זוטר נדיר פוקחים עיניים גדולות ומבוהלות, ועוד כהנה וכהנה, מלוא המטען שלל שוקק חיים וחיות. אולם כשמגיע המסע המפואר לקצו, כעבור כמה חודשים שבהם שימש ג'ראלד אם, אב, ספק מזון, רופא ואוהב נאמן ליקיריו, מתברר שלא דאג בעוד מועד להכין מקום לשכן בו את בני-טיפוחיו, וכך הוא מוצא את עצמו כאיש האחד והיחיד בעולם שעומד בנמל, מוכן ומזומן לחזור הביתה, עם "גן-חיות במזוודה". השלב הקשה והעצוב ביותר של כל מסע איסוף הוא הפרידה הבלתי-נמנעת. לכן החליט ג'ראלד דארל למנוע אותה. הזואולוג הנודע, שכל ימיו אסף חיות-בר, אירגן משלחות מחקר והציל מינים נדירים מסכנת הכחדה, מקים לו סוף-סוף גן חיות משל עצמו, שבו יוכל להמשיך להרעיף אהבה על בעלי-החיים שלו, לגדל ולטפח אותם ולחקור אותם כאוות-נפשו. דארל הוא מחברם של ספרי טבע והרפתקאות נפלאים.