פלישת נפוליאון למצרים ב-1798 מציינת את ראשית ההיסטוריה המודרנית של המזרח התיכון וההתערבות המערבית הממושכת. עתה, משנסתיימה המלחמה הקרה ומעצמות העל נסוגו, חופשיות האומות הללו לראשונה מזה כמאתיים שנה לקבוע את גורלן. אולם כאשר הפונדמנטליזם הדתי מתחרה על מעמדו מול הדמוקרטיה בסגנון המערב – האם אפשר שישרור שלום במזרח התיכון? ומה יהיה מחירו?
"המזרח התיכון" בוחן כמה מהפרדוקסים המעניינים בזירה הפוליטית המודרנית ודן לא רק במדינות שבחדשות כמו איראן, עיראק וישראל ההופכת בהדרגה למדינת שפע, אלא גם במדינות מוסלמיות שהופיעו לאחרונה, עם התפרקות ברית-המועצות. ברנרד לואיס פורש תמונה שוקקת חיים של עולם המצוי על סף התמוטטות או גדוּלה, ועוסק בסוגיות דוגמת הסיכוי לרתיעה מן האסלאם והאיום הגדל והולך של נשק השמדה המונית.
ברנרד לואיס הוא פרופסור אמריטוס ללימודי המזרח הקרוב באוניברסיטת פרינסטון. הוא מחברם של ספרים רבים, כולל "המזרח התיכון" (וידנפלד וניקולסון, 1995).