חבר הקונגרס פול לת'אם שמר על מוניטין מושלם בוושינגטון, וכאשר בחר בו הנשיא לתפקיד שר החוץ, הדבר נראה הגיוני לגמרי. אישור העניין היה אמור להיות הליך רשמי בלבד, עד שצצו שמועות על הטרדה מינית, ניצול לרעה של כוח, ולבסוף, בוקר אחד, הוא נמצא ירוי למוות.
איש מן המקורבים לפול לת'אם לא מאמין שהתאבד; היו יותר מדי שאלות ללא תשובה. מדוע שיתאבד, ומדוע לעשות זאת במקום ציבורי? מדוע לא הושאר מכתב התאבדות? ומאיפה לעזאזל קיבל את האקדח?
חברו הקרוב, עורך הדין והפרופסור מקנזי סמית, יוצא לגלות את האמת. במהלך חקירתו, הוא חושף קשרים רבים ומשונים שלבסוף מאיימים גם על חייו, אך מובילים אותו אל אמת דרמטית, מזעזעת ומפתיעה.
סיפור על קורי ההשפעה שטווים בני האדם כדי להגן על האינטרסים שלהם ועל אותם חפים מפשע, הנלכדים במקרה או בכוונה בקורים אלו.