השירה היא אמנות מיוחדת במינה מצד האפשרויות הפתוחות בה לדבר על עצמה בסימניה שלה.
בספר זה הוצגו שירים שנושאם אמנות השיר, בחינת השירה בראי עצמה, מיצירתם של משוררים שפעלו מדור ביאליק ועד שנות החמישים.
המבחר מקיף מעגל רחב של נושאים מגוונים הכלולים בתחום זה: תהליך היצירה, ההתבוננות במעשה השיר והקישוט, עמדת המשורר כלפי קהלו ומבקריו, וכן היחסים בין הלשון למציאות. מטרת המבחר להדגים ולאייר שאלה אסתטית-עקרונית של התכוונות הלשון אל עצמה ואל פעולתה בשיר, והמבוא מאייר שאלה זו ובוחן אותה מזוויות שונות. הוא אף דן בפארדוכס, המתחיל בעצם הפשטת ה``שיר`` או ה``שירה`` והעמדתם כהכללה.
ה``שיר`` שואף להביע את שאין להביע במלים באמצעות מה שרשום בין המלים, ולעולם הוא נכשל; או-אז ינסה לומר על עצמו את עצמו - במלים כמובן - וחוזר חלילה, אלו הן השתקפויות, אספקלריות, המפשיטות מהמוחשי את הזיוף, כמו תמונתו של אדם המחזיק בידו את תמונתו וכך הלאה עד אינסוף.