סיפור חייו האמיתי – פחות־או־יותר – והיוצא מגדר הרגיל של מַטֵאוֹ רִיצִ'י (1552-1610): המיסיונר הסורר שלא שכח דבר מעולם; האירופאי הראשון שהתגורר עד סוף ימיו, וגם נקבר, בסין האימתנית; ההרפתקן שתרגם לראשונה את הפילוסופיה הסינית ללטינית והציג את הדת והמדע של הרנסנס בחצרות העיר האסורה; הסלבריטאי הזר הראשון בארץ הדרקון; הכומר אשר זכה עוד בימי חייו לכינוי המכובד: "הקונפוציאני מן המערב".