חיים שטסל, יליד טרנסילבניה, ניצול מחנות ההשמדה, הגיע לישראל זמן קצר לאחר הקמת המדינה.
בתום שירותו בצה"ל החל ללמוד כלכלה באוניברסיטה העברית בירושלים. הוא היה בין "נערי פטנקין", תלמידיו של הפרופסור הנערץ, שתחת מנהיגותם של אשכול וספיר, ניווטו את הכלכלה הישראלית.
באגף התקציבים, שם היה ממונה על תקציב החינוך, יצאו לו מוניטין כמי שבקי בפרטים, מחד, ובעל
ראייה מאקרו־כלכלית מעמיקה, מאידך.
יותר מאוחר מונה שטסל לחשב הכללי ולממונה על שוק ההון. בתפקידים אלה היתה לו השפעה
משמעותית על תהליך הפיכתו של המשק הישראלי למודרני וחופשי.
קורות חיים מספר על 27 שנותיו של שטסל באוצר, בתקופה בה הוקם, התעצב והתפתח המשק הישראלי.
על כהונתו כמנכ"ל החברה לישראל, שאותה ייצב לאחר זעזועים קשים, וכיו"ר צים; על פעולותיו כיו"ר תאגיד הביטוח אבנר, שאותו חילץ ממשבר פיננסי חריף; ועל עשר שנותיו כיו"ר הדירקטוריון של הבורסה התל-אביבית, אותה הוביל לרפורמות יסודיות, כדי להתאימה לתנאים החדשים שנוצרו בעקבות ייצוב המשק והגלובליזציה בעולם.
במהלך השנים האלה מילא שטסל בהתנדבות תפקידים רבים, בעיקר במוסדות להשכלה גבוהה, וכיו"ר וחבר של ועדות ציבוריות. כל פעילויותיו נעשו במקצועיות, במיומנות ובמסירות, כפי שהעידו כל אלה שהכירוהו. במקביל מתאר הספר את שטסל איש המשפחה המסוד, הידיד ואיש־הסוד לרבים, היועץ שהכול ביקשו את דעתו ועצתו הנבונה.
חיים שטסל נפטר בטרם עת, לאחר מחלה קשה. על מצבתו חקוקות המילים "איש התבונה והמעש, אהוב ואוהב הבריות". חבריו ומוקיריו הרבים יזכרו תמיד את האיש ואת פועלו למען מדינת ישראל וכלכלתה.