הרב היחיד בדורות האחרונים שעסק באופן שיטתי בשאלת מוסריות השימוש בבעלי החיים ואכילת בשרם, היה הרב אברהם יצחק הכהן קוק זצ"ל (תרכ"ה-תרצ"ה). סוגיית היחס לבעלי החיים העסיקה את הראי"ה באופן מיוחד. הוא החל לכתוב ולפרסם בנושא זה עוד ביושבו בחו"ל, והמשיך לעסוק בנושא זה גם אחר עלותו ארצה. בכתביו פרש משנה סדורה ועמוקה בתחום חשוב זה.
הראי"ה התייחס להיבט המוסרי שבאכילת הבשר. הוא הסביר בעומק את טעם ההיתר לשחוט ולאכול בשר בעלי חיים, שלכאורה נעשה בניגוד למוסר. כמו כן הוא גם מתייחס לשאלת קיומו של היתר זה בדור הגאולה, בו סדרי הטבע משתנים. משנתו של הראי"ה בנושא הצמחונות חושפת הבנה חדשה ביחס לאכילת הבשר. הבנה זו נסמכת על מקורות רבים בתורה שבכתב, בדברי חז"ל, בספרות המחשבה ובתורת הנסתר.