"הרי לנו עם קטן ומוזר שכל-כולו היגיון וחומרה, עם כה מעשי, קפדני וחסכני ועם זאת קורבן לחזון כה נרחב וכה קלוש! עם קטן שכל-כולו נחישות ועמקות, הניזון מחוֹם ומאור ומהטהור מכול בטבע, מנשמת הפרחים, כלומר, מהחיוך המובהק ביותר של החומר ומהמאמץ מכמיר הלב ביותר שלו בדרכו אל האושר והיופי; מי יגלה לנו את הבעיות שכבר פתרתן, אתן הדבורים, שאנו טרם פתרנו?"
על אף מראית העין הראשונה שלו כספר טבע תיאורי פשוט, ועל אף הצהרתו של מטרלינק בעמוד הראשון שאין בכוונתו לומר כמעט דבר "שאינו ידוע לכל מי שעסק ולו מעט בדבורים", חיי הדבורים הוא לא אחר מאשר ספר מסע אל סוד הקיום. לפנינו הזמנה מאירת פנים להיכנס לעולם קסום ומסתורי, שהפליאות והשאלות בו נובעות בשפע בזו אחר זו, ועל פי רוב נותרות ללא מענה; עולם חידתי, שרב הנסתר בו על הגלוי. זהו גם בתמצות רב חוט השני העובר לכל אורך יצירתו המגוונת והענפה של מטרלינק, ושמניע את מכלול מפעלו הספרותי: לנסות לחדור אל תעלומת החיים, לבוא במגע עם הכוחות העמוקים שפועלים ביקום, ולהמחיש את הפליאה הגדולה נוכח קיומו של היש.