באסופה זו נכללים מחקרים הנוגעים להיבטים היסטוריים ותיאולוגיים של הנצרות הקדומה: שורשיה ההיסטוריים של הדת הנוצרית ומקורות יניקתה, התגבשותם של הברית החדשה והקנון הנוצרי, דמותו של ישו ועלילת חייו מלידתו ועד למותו על הצלב ואישיותו ותורתו של פאולוס שהביא את הבשורה הנוצרית לעולם הנוכרי. הם נבחרו מתוך שפע של מחקרים העוסקים בהיבטיה השונים של הנצרות הקדומה ומציגים לפני הקוראים מעט ממגוון העמדות העצום הקיים בכל אחת מן הסוגיות הנוגעות להיבטים אלו. מקצת המחקרים נכתבו במקורם בעברית ורבים אחרים תורגמו לעברית ורבים אחרים תורגמו לעברית במיוחד לקובץ זה ובכללם כמה מן המחקרים הקלאסיים שהם אבן פינה לכל דיון בנושאים אלו. בקובץ זה מובאים מחקרים מפרי עטם של המחברים האלו: רודולף בולטמן; מנחם הרן; רוברט א' קרפט; גזה ורמש; ג'יימס ה' צ'רלסוורת'; גרי ליס; דוד פלוסר; יהושע אפרון; יצחק בער; א' פ' סנדרס; קרייג א' אוונס; איל רגב; יואכיס ירמיאס; שניאור זלמן צייטלין; א' ג' שרווין-וייט; אליהו ביקרמן; ריימונד א' בראון; שלמה ציטלין; ארנסט הנשן; דיוויד ג' לאל; הייקי רייסאנן; מורנה ד' הוקר; רוזמרי רדפורד רותר; ו' ד' דייוויס; לארי הורטאדו....

מהו הרקע להופעתה של הדת הנוצרית ומה הם שורשיה ההיסטוריים? כיצד התגבשו כתביה וכיצד התעצבה התיאולוגיה שלה? על השאלות האלו מנסה ספר זה להשיב. במרכזו עומדת דמותו של ישו ונדונות פרשיות עיקריות בעלילת חייו, כפי שהן מתוארות בברית החדשה. דיון מפורט מוקדש לסיפור התגבשותה של הכנסייה הקדומה בירושלים לאחר מותו של ישו ולפעילותו של פאולוס, השליח לגויים, מי שעיצב את התיאולוגיה הנומרית ודאג להפצתה ברחבי העולם ההלינסטי-הרומי. הספר בוחן את תהליך פרידתה של הנצרות מן היהדות, את ראשית התפשטותה של האמונה החדשה ואת העדויות החיצוניות הקדומות עליה. נושאים מרתקים אלו נדונים באמצעות קריאה ביקורתית של המקורות הקדומים, ובעיקר הברית החדשה, ושל המחקר המודרני המפרש אותם, מצביע על הקשיים שהם מעלים ומנסה ליישבם. הספר נותן ביטוי לאסכולות ולשיטות המחקר העיקריות שהטביעו את חותמן על חקר הנצרות הקדומה ומאיר את ריבוי הפרשנויות והמחלוקות הקיימות כמעט בכל פרשייה - ריבוי הנובע בעיקר ממורכבותם של המקורות. הספר משלב, לצד דיונים בנושאים השונים, גם שאלות שמטרתן להעמיק את הדיון ולהפגיש את הקוראים עם עמדות שונות במחקר. שאלות אלו כוללות הפניות לקובץ הנצרות הקדומה, שלוש המאות הראשונות, אסופת מאמרים, המרחיב את יריעת הדיון ומלווה ספר זה. ד"ר רבקה ניר עוסקת במחקר ובהוראה של תקופת הבית השני, מתמחה בחקר הנצרות הקדומה והספרות הפסבדו-אפיגרפית. ספרה The Destruction of Jerusalem and the idea of Redemption in the Syriac Apocalypse of Baruch Biblical Literature ,Atlanta 2003 היא פרסמה מאמרים העוסקים בנושאי התמחותה....

יוחנן המטביל: המאמין הנוצרי הראשון מנתץ את התיזה הרווחת על הרקע הדתי של מי שנתפס כמבשר בואו של ישו, תיזה הממקמת את יוחנן המטביל ביהדות של תקופת הבית השני ומטשטשת את זיקתו לישו ולתיאולוגיה הנוצרית. הנחת המוצא של ספר חדשני זה, לעומת זאת, היא שספרי הברית החדשה משקפים את לידתה של הנצרות כבר מנקודת מבט נוצרית. לפיכך לא ניתן להגיע דרכם אל הרובד ההיסטורי האותנטי של מחוללי הנצרות. הכותבת, ד"ר רבקה ניר, מערערת על התפיסה המקובלת בדבר הקשר החזק של יוחנן ליהדות ומבקשת למתוח קווי הפרדה ושוני ברורים בין המסורות הנוצריות על אודותיו לבין עולם האמונות והרעיונות היהודיים בני התקופה. לטענתה, שאותה היא מוכיחה תוך הסתמכות על מקורות בני התקופה, כל מה שמסופר על יוחנן המטביל - מראהו, נוהג הטבילה שיסד, הזירה הגיאוגרפית שבה פעל, הנאומים שנשא וסיפור לידתו ומותו - יכולים להסתבר על כל פרטיהם אך ורק על רקע התיאולוגיה הנוצרית. חוקרים, תלמידי מחקר וכל מי שמתעניין בנצרות הקדומה וזיקתה ליהדות ימצאו ביוחנן המטביל: המאמין הנוצרי הראשון עניין רב. ד"ר רבקה ניר היא חוקרת של הספרות האפוקליפטית וזיקתה לנצרות הקדומה, ופרסמה מאמרים וספרים בתחומים אלה. ניר לימדה באוניברסיטה הפתוחה וכתבה קורסים בנושאי הבית השני והנצרות הקדומה, בהם מרד בר-כוכבא והנצרות הקדומה....