בעלי התוספות, שפעלו באירופה הצפונית במאות ה-12 וה-13, שינו את סדרי הלימוד של התלמוד ושל ההלכה. מפעלם התלמודי הכביר, שהטביע את חותמו לדורות, נוצר בין כותלי ישיבותיהם, והם התרחקו מנתיבי המדע וההגות הפילוסופית. מקובלת הייתה ההנחה, שבעלי התוספות וממשיכיהם לא עסקו בתורת הסוד ובהנהגותיה. סוד, מאגיה ופרישות במשנתם של בעלי התוספות בא להפריך הנחה זו. על פי מגוון רחב של מקורות, רובם השמורים עדיין בכתבי יד, מסיק המחבר שרבים מבעלי התוספות עסקו בהנהגות של פרישות וחסידות ונטו במידה זו או אחרת לענייני מיסטיקה ומאגיה.
המחבר, אפרים קנרפוגל, הוא פרופסור מן המניין בחוג להיסטוריה של עם ישראל בישיבה יוניברסיטי בניו יורק, ומופקד על הקתדרה ע"ש אסתר (בילי) עברי. פרסם למעלה משישים מחקרים בהיסטוריה האינטלקטואלית של היהודים בימי הביניים ובתולדות הספרות והתרבות הרבנית באשכנז, ובהם חמישה ספרים. על ספרו ´החינוך והחברה היהודית באירופה הצפונית בימי הביניים´ זכה בפרס היוקרתי National Jewish Book Award; ספר זה תורגם לעברית (הוצאת הקיבוץ המאוחד)....
