"ישראל היא מדינה של ניגודים: קטנה בשטח וגדולה בזמן; מסתייגת מן העולם ומבקשת את קירבתו; מלוכדת כלפי חוץ ומפולגת בתוכה; רבים שואפים להגיע אליה ולא מעטים מעוניינים לברוח ממנה; אין ספק שהיא מובטחת – אך לא ברור למי." ההנחה המוצבת בבסיסו של הספר, קובעים המחברים, היא כי בין כל שתי קבוצות של ישראלים יש יסודות של קירבה ומריבה, המאזנים ומזינים זה את זה. קירבה נפשית ותרבותית בין קבוצות בחברה יכולה להעמיק את הפיוס וההבנה ולהגביר את שיתוף הפעולה ביניהן. עם זאת קירבה רבה מדי הם מזהירים, עלולה להקצין סכסוכים. השסעים והקונפליקטים בישראל נחקרים, ובאמצעותם מוצע ניתוח של החברה הנבחנת. הספר מתייחס כמעט לכל מערכת השסעים החורצים את החברה הישראלית. פריסה נרחבת זו מאפשרת השוואה בין השסעים, דירוגם וחקר פעולות הגומלין ביניהם. שלוש מטרותיו של הספר הן למפות את מערכת השסעים, להסביר כיצד נוצרו ולנבא אם יימשכו וכיצד. הספר עוסק אפוא בסוגיות רגישות ושנויות במחלוקת ומעלה לעתים מסקנות ותובנות מפתיעות. בסיום מחקרם מגיעים יוחנן פרס ואליעזר בן-רפאל למסקנה כי הקונפליקטים שדנו בהם בספר נוטים להצטמצם, אך לא להיעלם. "הנוף החברתי של ישראל יוסיף להיות מורכב ומשוסע, אולם מול תהליכי המריבה מופיעים גם תהליכים ממתנים ואפילו מקרבים. החשוב והמבטיח מבין תהליכים אלה הוא התחזקות האדם הרב תרבותי, שהוא בן-בית בתרבויות אחדות ומסרב לבחור ביניהן."...

רבים מכותבי הזיכרונות מרגישים צורך להצטדק, שמא ייראו כאגוצנטריים שכל העולם סובב סביבם. לחלופין, אפשר לראות באוטוביוגרפיה, מעין "מועד ב", הזדמנות נוספת לחיות את חייך מחדש ולו על הנייר בלבד. הנה כמה קטעים שהקורא עומד לפגוש: - כשעבדתי במסגרת השתלמות בתר–דוקטורית, בהרווארד ניתנה לי, כמו לכל המרצים החדשים, מגילת זכויות המרצה. אחת מהפריבילגיות הייתה לחגור חרב בקמפוס ולאסור סטודנטים שהתנהגותם אינה מוסרית. במקום הסבר, נאמר: "תקנות בנות מאתיים אין מתקנים". - "חבל שאתה מוסלמי", אמרה עקרת הבית, היהודיה הניו–יורקית, לאחד ממנהיגי אש"ף. "מדוע זה חבל?" שאל האורח המופתע. "כי בדיוק חתן כמוך אני מחפשת לבתי". - "אלוהים", כתבתי באצבעות רוטטות. "קח ממני כל קורטוב של התנשאות ו/או ציניות, גם הביקורתיות ראוי שתקוצץ, עזור לי לשמור על גבולות הטעם הטוב". מילים אלו כתבתי על פתק שהכנסתי ל"כותל מערבי" עשוי פלסטיק. - את בת זוגי, חנה, הכרתי בגלל ובעזרת אחותי שהתנדבה ללמד ביחד אתה עברית במושבי עולים. יום אחד נתבקשתי להעביר פתק מאחותי לחברתה ולשוב אל אחותי ולדווח. אכן יצאתי למלא את השליחות אך עד היום לא חזרתי ממנה. המחבר, הוא פרופסור אמריטוס לסוציולוגיה באוניברסיטת תל–אביב. ספרו האחרון: קירבה ומריבה - שסעים בחברה הישראלית, ביחד עם אליעזר בן-רפאל ראה אור בינואר 2007 (עם עובד ואוניברסיטת תל-אביב)....