יליד תל-אביב, 1949, משורר, פרוזאיקון, מסאי וחוקר ספרות. פרסם שמונה קובצי שירה, וכן סיפורים קצרים, נובלות, ספרי ביקורת וספרי מחקר.
בין ספריו: "לכל אילן שמים" (קרני 1967), "איים ומחוזות" (ספרית פועלים 1980), "ציפור ביד" (מבחר שירים, ביתן, 1996) ו"תיבת-נֹח. אולי" (תמוז 2006). ברתנא הוא בנו של המשורר ב. מרדכי, ולאחרונה הופיע מבחר שערך משירת אביו, "שואל כאדם ועונה כיהודי" (כרמל 2008).
יצירותיו ומחקריו תורגמו ופורסמו בכשלושים שפות, וספרים שלו פורסמו ברוסית, באנגלית, בצרפתית, בשבדית ובגרוזינית. על יצירתו ועל עבודתו הספרותית זכה בין השאר בפרס ברנר, פרס ראש הממשלה, פרס חולון ופרס ברנשטיין.
ברתנא כיהן כעורך כתב העת "מאזניים", כיו"ר אגודת הסופרים העבריים וכנשיא הסניף הישראלי של פא"ן. לימד בין השאר באוניברסיטת תל-אביב, באוניברסיטת בר-אילן, באוניברסיטת בן-גוריון בנגב ובאוניברסיטת חיפה, וכיהן כראש המחלקה למורשת ישראל באוניברסיטת אריאל בשומרון. בשנתיים האחרונות שימש דיקן הסטודנטים באוניברסיטת אריאל, ופרופסור בחוג לספרות במכללת הקיבוצים.
כיום עורך את "מורשת ישראל", כתב עת מחקרי ליודאיקה, של באוניברסיטת אריאל בשומרון.