כשזק ווקר, סופר מדע בדיוני בעל נטיות פרנואידיות, עובר לגור עם משפחתו בפרבר שקט מחוץ לעיר, הוא מקווה למצוא שקט ולהתרחק מהאלימות והפשע הגוברים בעיר הגדולה.
אבל זק מודאג. אשתו וילדיו אינם זהירים דיים. הם שוכחים את המפתחות נעוצים במנעול הדלת, מניחים את התיקים בראש המדרגות, שם מישהו עלול להיתקל בהם וליפול, ומותירים את המכונית לא נעולה.
פעם בדור מופיע ספר המשנה את חייהם של קוראיו. האלכימאי הוא ספר כזה, אולי בשל המשמעות האוניברסלית שלו: אדם נוטש את אורח חייו ויוצא להגשים חלום. בסיומו של מסע ארוך ורב השראה הוא מגלה אמיתות מופלאות, על החוכמה שבהקשבה לרחשי לבנו, על היכולת לזהות אותות הנקרים לנו במסלול חיינו, על חשיבותה של התבוננות בעצמנו, ומעל הכול - על הצורך ללכת בעקב