במשך מאות שנים נשמר ה"סוד" בידי בודדים. רבים חמדו אותו והוא הוסתר, אבד, נגנב ונקנה בכסף רב. כמה מגדולי האנושות - אפלטון, גליליאו, שייקספיר בטהובן ואיינשטין - ידעו והבינו אותו. עתה הוא נחשף לעולם כולו. לא חשוב מי אתם או היכן אתם נמצאים - בעזרת ה"סוד" תגלו כיצד אתם יכולים להשיג, להיות או לעשות כל מה שתרצו ולהגשים את החיים שאתם חולמים עליהם
"השעות", זוכה פרס פוליצר (1988) ופן פוקנר (1988), הוכרז כספר הטוב ביותר לשנת 1988 על ידי "ניו יורק טיימס" , "לוס אנג'לס טיימס" , "בוסטון גלוב" ו"שיקגו טריביון". ניו יורק, סוף המאה העשרים: קלריסה ווהן, עורכת ספרים מצליחה, מתכננת מסיבה לחברה הטוב, משורר חולה איידס שזכה בפרס ספרותי חשוב. לוס אנג'לס, 1949 : לאורה בראון, עקרת בית מתוסכלת, מתכוננת ליום ההול
פעם בדור מופיע ספר המשנה את חייהם של קוראיו. האלכימאי הוא ספר כזה, אולי בשל המשמעות האוניברסלית שלו: אדם נוטש את אורח חייו ויוצא להגשים חלום. בסיומו של מסע ארוך ורב השראה הוא מגלה אמיתות מופלאות, על החוכמה שבהקשבה לרחשי לבנו, על היכולת לזהות אותות הנקרים לנו במסלול חיינו, על חשיבותה של התבוננות בעצמנו, ומעל הכול - על הצורך ללכת בעקב