אופיה של ההיסטוריה ומשמעותה הן סוגיות שהעסיקו את ישעיה ברלין המנוח כל ימיו. הוא דחה שוב ושוב את כתה ההיסטוריון, שביקשו תלמידיו וקוראיו להעניק לו, ואולי אכן לא היה היסטוריון במובן הצר של המילה. ועם זאת, תרומתו לחקר ההיסטוריה של הרעיונות ייחודית ורבת תהילה.
במאמרים ובהרצאות שלוקטו בכרך זה יגלה הקורא את המגוון הרחב של השאלות והתופע
בשנות חייו האחרונות הירבה סר ישעיה ברלין להביע את רצונו להשלים חיבור מקיף על תופעת הרומנטיקה, שנחשבה בעיניו אחת המהפכות הגדולות בהיסטוריה האנושית. הרומנטיקה, אמר ברלין, שינתה לחלוטין את מושגי האנושות על האמת האוביקטיווית וגיבשה סולם ערכים חדש שהיו לו השפעות מפליגות על כל תחומי החיים.
חיבור זה, שלא נכתב מעולם, נועד להתבסס על שש
שלוש מסורות גדולות - רוסית, יהודית ובריטית - עיצבו את חייו של ישעיה ברלין(1909 - 1997). הוא נולד בריגה שבלטביה, התגורר בסנט פטרסבורג בימי המהפכה, וכשהיה בן אחת - עשרה, היגר עם משפחתו ללונדון. מיום שעמד על דעתו היה לציוני מסור ונלהב. סר ישעיה נהג לדחות את הפונים אליו בעצה שיכתוב את פרשת חייו באומרו, שמעולם לא החשיב את עצמו חשוב, או מעניין,