ג'ון וסל, דמות חדשה בפרוזה האמריקאית, המכונה ריימונד צ`נדלר של שנות התשעים, טווה ברומן הראשון והמרתק שלו סיפור על אהבה, על מוות ועל בגידה. ברומן בעל עצמה, סוחף, הממוקם בחורף קפוא ואפור בשיקגו, הקורא פוגש בגיבורו של וסל, הארדינג, חוקר פרטי לשעבר, לאחר שפרשה משפחתית פשוטה סיבכה אותו. הארדינג, שנשכר למצוא נערה צעירה שברחה מביתה, מגיע לבית-הסוהר, מאחר שהרג את הרוצח ששלח בעקבותיו הלקוח שלו. כעת הארדינג משוחרר, והוא מנסה לחזור למסלול. הפעם, הוא נשכר באופן לא רשמי כדי לצלם כמה תמונות של בעל הבוגד עם חברתו. כשהרעיה שבורת הלב מופיעה בדלת ביתו, והנערה מתגלה ללא רוח חיים, הארדינג יודע שהוא שרוי בצרות. רק לאחר שהשוטרים מספרים להארדינג שהוא חשוד ברצח, ושחברתו לשעבר נפטרה והיא נמצאת בחדר המתים, הוא מתחיל להבין לאיזו צרה הוא נקלע שוב. ``עד כאן ולא יותר הוא אחד מספרי המתח החדשים והמרגשים ביותר. קולו הספרותי של ג`ון וסל צלול כפעמון, והגיבור שלו הארדינג אינו רק אדם מורכב, אלא גם מקסים.`` סו גרפטון