הספר הזה עוסק בלשון חז"ל כפי שהיא מופיעה בכתבי היד של המחזורים מימי הביניים שנכתבו במקומות ובזמנים שונים באיטליה. כל מחזור תואר לעצמו והושווה ליתר המחזורים. הממצאים הושוו לממצאים בכתבי היד האיטלקיים של המשנה, ואף נבחנו בזיקה להתפתחויות הלשוניות באיטלקית ובאיטלקית היהודית. תשומת לב מיוחדת ניתנה למילים העבריות שנכנסו לשפת הדיבור של יהודי איטליה. בדרך זו יכולנו לעקוב אחר ההתפתחויות בגלגולי המסורות בזמן ובמקום, בין מזרח למערב, מארץ ישראל לאיטליה. ובכל מקום שנדרש הדבר נבחנו מסורות איטליה לעומת מסורות אשכנז וספרד. כן הועמדו קווי תיחום, שמאפשרים לשבץ את המסורות השונות של איטליה במפה הכוללת של מסורות הלשון של עם ישראל. מכתבי יד של מחזורים שנכתבו באיטליה עולות גם עדויות על קווים עתיקים שנשתמרו באיטליה, וגם עדויות על שינויים שחלו במסורות ימי הביניים.

משקל מיוחד יש למסורת יהודי איטליה בחקר תולדות הלשון, שכן רוב כתבי היד של המשנה שעליהם מתבסס המחקר המודרני של לשון חז"ל נכתבו בארץ זו. תיאור לשון חז"ל כפי שהיא מופיעה בכתבי היד של המחזורים מקדם את בירור תמונתן של המסורות האלה.

הד"ר מיכאל ריז'יק מלמד בחוג ללשון העברית ובחטיבה ללשונות היהודים באוניברסיטה העברית, ומשמש עובד-חוקר במילון ההיסטורי של האקדמיה ללשון העברית. תחומי עיסוקיו המדעיים הם לשון חז"ל, מסורות הלשון העברית, לשונות היהודים והלשון האיטלקית.