הבלש הוא ג'ו לילנד, קצין משטרה לשעבר, טייס קרבי ואלוף טייס של מלחמת העולם השנייה. נושא החקירה הוא מותו של אחד בשם קולין, שאשתו הצעירה אינה מקבלת את הסברה הרשמית כי בעלה של התאבד. הבלש הפרטי המועסק על ידה חודר לפרטי חייו של קולין ומגלה בהם מעשי מרמה, קנוניה ציבורית ולבסוף אף הודאה מוקלטת בנטיות הומוסקסואליות וברצח. מה יעשה ג'ו לילנד, שהיה בזמנו האחראי לפענוח אותו רצח, ואף לכד את "הרוצח" שנידון למיתה על הכיסא החשמלי? האם יסתיר את גילויו וימשוך ידו מהעניין או ימלא את חובתו כבלש וכאיש משטרה לשעבר, ויעביר את ממצאיו למשטרה, תוך ידיעה ברורה שהשערורייה הציבורית והסערה שתקום בעקבותיה תסחף עמה את נורמה אשתו של קולין ואותו כאחד ותגרום סבל ועגמת נפש דווקא לאלה שידם לא הייתה במזימה. תיאור חי וממרתק ביותר של הרשות המקומית באחת מערי צפון-מזרח ארצות הברית.