"מגדל השן" הוא כינוי מקובל למקום ההתבודדות של המדען ואיש הרוח. לעתים מכנים כך גם את האוניברסיטאות, אך ספק אם תמיד הכינוי מתאים להן. הספר מתאר כיצד נפרצו שערי המגדל לכל עבר במאות האחרונות וכיצד שינו מחקריהם של תושביו את פני החברה האנושית לבלי הכר.