בשלהי המאה התשע-עשרה התברר לכימאים ולפיסיקאים כי הבנתם את היסודות הכימיים לקויה מאוד;מסקנה זו הוסקה לאור הניסויים של רנטגן בקרני X של אנרי בקרל בהאצלות מסתוריות ש"חשפו" לוחות צילום מכוסים,ושל הזוג קירי ביסוד ה"חדש" רדיום.לאותם מדענים התגלה עולם חדש של יסודות,הנהפכים בכוח אלכימיה טבעית לשלשלות חדשות של איזוטופים,ופולטים תוך כדי כך "קרניים" שונות.בעשרים השנה האחרונות שלפני מלחמת העולם הראשונה עסקו טובי המוחות במיפוי הארץ הלא נודעת שבתוככי האטום,בעורכם לשם כך מאות ניסויים מזהירים.
הספר האטום הסוער מספר את תולדות ההתדמות המדעית באותן השנים,ומטעים את התפקיד שמילאו בהתפתחות זו חוקרים דגולים,כמו מרי ופייר קירי,נילס בור,סודי,ראתרפורד ואחרים.

ספר זה הוא אחד מסדרת ספרי העיון במדעי הטבע שיצאה-לאור בארה"ב במסגרת תוכנית דראמתית לחידוש פני ההוראה והלימוד של מקצוע הפיסיקה, תוכנית שהותוותה בעת האחרונה ע"י אנשי מדע והוראה נודעים באמריקה בכינוסם במכון הטכנולוגי של מאסאצ'וסטס.סדרה זו של ספרי-מדע מעודכנים וקריאים מאת מחברים בני סמך נערכת בהדרכתה של הוועדה ללימוד מדעי הטבע של שירותי החינוך המאוגדים בארה"ב.

ד"ר אלפרד רומאר,בוגר מכון ויליאמס ובעל תואר דוקטור מטעם הטכניון של קאליפורניה.עוסק זה יותר מעשרים וחמש שנה בשחזור התקופה,אשר עליה כתב בכשרון מובהק את ספרו "האטום הסוער".בעשר השנים האחרונות הוא מלמד פיסיקה באוניברסיטת ס"ס לוראנס אשר במדינת ניויורק.