סווטוניוס שופך אור על רגעי שפל בהיסטוריה של רומא, לאחר שקיעת המשטר הרפובליקאי ועליית הפרינקיפט, שלטון ללא מצרים וללא ביקורת. תככים, אכזריות, טירוף וצימאון דם שטפו את מרכז העולם דאז. באמתחתו מסמכים רשמיים, עדויות אישיות ורכילויות, החושפים את חיי שנים עשר הקיסרים הראשונים של רומא. 
סווטוניוס מתאר את מפעליו של יוליוס קיסר ואת רציחתו בסנט, תבונתו של אוגוסטוס, אכזריותו של טיבריוס, קליגולה בטירופו, נרון המתכנן את רצח אימו ואת שרֵפת העיר, טיטוס ואהבתו לברניקי מלכת יהודה ועוד. סווטוניוס בוחן את מוצאו של כל קיסר, פועלו, מנהגיו ומראהו.
זהו תרגום חדש לעברית, של משה ליפשיץ וברוך מני, המלווה בהערות הסבר. 
בספר זה מתורגם לראשונה לעברית הקורפוס המלא של כתבי סווטוניוס ששרדו. מעבר לחיי הקיסרים כלולות ביוגרפיות נוספות מפרי עטו, של אנשי ספר ואנשי דקדוק, בתרגום ד"ר לב ובליווי הערות. במבוא, שכתב פרופ' פרייס, נבחנת עבודתו של סווטוניוס לאור מסורת ההיסטוריוגרפיה והביוגרפיה בעולם הרומי. 

שם הספר
חיי שנים־עשר הקיסרים - חלק ראשון - De Vita Caesarum