Publicada en 1975, esta novela del escritor español Eduardo Mendoza se sitúa en la Barcelona de los años de la Primera Guerra Mundial, un momento en que el mundo de la industria está cambiando: se hacen grandes fortunas a la sombra de la guerra y se producen sangrientos enfrentamientos entre obreros y patronos. Eduardo Mendoza retrata en la obra el ambiente de la Barcelona de la primera mitad del siglo XX, dando un perfil casi caricaturesco a sus personajes y a las situaciones, a veces llenas de humor y de ironía.
La trama gira alrededor de los Savolta, una familia de industriales de Barcelona que se enriquece extraordinariamente con la guerra que está asolando Europa. La llegada a la ciudad de un tal Paul André Lepprince, un francés de origen oscuro y modales exquisitos que se introduce enseguida en las altas esferas económicas de la capital catalana, y que un año después de su llegada ocupa un cargo directivo en la empresa más próspera, la de Savolta, despierta la curiosidad de unos y la inquietud de otros.