הדת העלווית, שברוב תולדותיה הייתה ידועה בשם נֻצַיְרִיַּה, הופיעה בעיראק לפני למעלה מאלף שנים. זוהי דת סודית שבה נמזגו יסודות מדתות שונות. מוצאה של הדת עודנו לוט בערפל, אך מראשיתה הייתה לה זיקה אמיצה לאסלאם השיעי. ליסודות השיעיים נוספו במרוצת הדורות אמונות וריטואלים שמקורם בדתות פגאניות, בדת הזורואסטרית ובנצרות, והם שהקנו לדת את אופייה המיוחד. לאורך כל תולדותיהם היו העלווים מיעוט דתי נרדף. בשנות השבעים של המאה העשרים תפסו בני המיעוט העלווי את כס השלטון בסוריה, ועוצמתם לא התערערה עד לאחרונה. ריכוז גדול נוסף של מאמינים חי במחוז אַתַאי שבדרום תורכיה. האנתולוגיה המוגשת כאן לקוראים היא פרי עיסוקם רב־השנים של המחברים בדת העלווית, והיא מציגה לראשונה מבחר מכתביה העלומים של הדת. בראש האסופה נוסף מבוא רחב יריעה שבו נפרס הרקע למגוון הנושאים שנקבצו בה: סוד האלוהות של הדת העלווית; פולחן וטקסים; לוח השנה והמועדים; תורת גלגול הנשמות; זהותם של בני הדת והגדרתם העצמית; יחסם לאסלאם ולדתות אחרות; החניכה וההצטרפות למעגל יודעי הסוד. מאיר מ' בר־אשר הוא פרופסור בחוג לשפה וספרות ערבית באוניברסיטה העברית בירושלים. הוא מתמחה באסלאם הקדום, בעיקר השיעי, בפרשנות הקוראן וביחסי הגומלין שבין היהדות והאסלאם, ובדת העלווית. אריה קופסקי הוא פרופסור בחוג ללימודי ישראל באוניברסיטת חיפה. הוא מתמחה במדעי הדתות, בתולדות הנצרות ובמחשבתה הדתית, בעיקר במזרח, ובדת העלווית ...