זהו הספר השישי בסדרה הבין-תחומית סוגיות נבחרות בתולדות היישוב והמדינה. סדרה זו מיוסדת על דיונים שהתקיימו במרכז צ'ריק לתולדות הציונות, היישוב ומדינת ישראל באוניברסיטה העברית בירושלים, בהשתתפות חוקרים מתחומי מדעי המדינה ומדעי החברה. (הספרים הקודמים בסדרה פורסמו בהוצאת מאגנס).
שלא כמקובל בנוף המחקר השוקק על תולדות הציונות, הספר הזה מבקש לבחון את התנועה הציונית ואת מדינת ישראל מפרספקטיבה חיצונית. כלומר להבין את האופן שבו נתפסת הלאומיות היהודית לא בעיני מנהיגיה ופעיליה, אלא דווקא בעיני אלה שאינם משתתפים בה במישרין. זוויות הראייה השונות המובאות בספר מציגות בן השאר את המבט האידאולוגי, בייחוד במחשבת השמאל – בתנועת הלייבור הבריטית, בקרב הסוציאל-דמוקרטיה הגרמנית והצרפתית, ובמרקסיזם הסובייטי – ואת המבט הדתי במחשבה האסלאמית והנוצרית לגוניהן. תרגיל זה בשינוי הפרספקטיבה ממקם את הציונות ואת מדינת ישראל בתוך תמונה עולמית מורכבת ומלאת מתחים, ומאפשר לבחון את צמיחתן בהקשרים היסטוריים וחברתיים רחבים יותר.